緻密で実証的な探究心

　か・き・く・く・け・け……未然、連用、終止……、五段、下一段、カ行変格……。この、私たちを悩ませた動詞の活用型、活用形を体系化したのは、江戸時代末期の本居春庭です。
　本居宣長の長子に生まれ、幼いころから漢籍・古文の手ほどきを受けた春庭は、視力を失った後にも、妻や弟妹の手助けを得て古今の物語や文書を渉猟し、膨大なメモをつくり、緻密で実証的な『詞八衢（ことばのやちまた）』を完成させます。明治近代以降の文法研究にも踏襲され、現代の動詞活用研究の原型を作りました。
　見えないことの不遇を嘆かず、一心不乱に言葉さがしをつづけた春庭。本書は、春庭をそこまで駆り立てたものは何だったのか、宣長ともどもの「言葉」へのあくなき探究心をさぐっていきます。
　日本における漢字・漢文の受容、「源氏物語」原本の行方と定家の書写本、「耳なし芳一」の語りの世界とオノマトペ……考察は多岐にわたっています。
　表語、表意性に富む「漢字」とはいえ、音で読む視覚障害者には厚く高い壁です。何かと優先される〈見る文化〉に対する、重い一石も投じています。