「子ども社会学」はいま、大きな転換期を迎えている。かつて子どもは「未熟な大人」あるいは社会化される受動的存在として理解されてきた。しかし、近年では子どもを日常生活の相互作用のなかで独自の意味を生み出し、他者との関係を築きながら自己を形成していく能動的主体として捉える視座が定着してきている。従来の機能主義的社会化論への批判を踏まえ、子どもの主体性や意思、経験を重視するシンボリック相互作用論的社会化論への理論的転換が進んできたのである。

本書は、こうした理論的転換を架橋する文献として、子どもの社会化過程を理論的・経験的両面において、体系的に再構成することを企図した本格的研究書である。出生から思春期に至る社会化過程を、子どもが他者との相互作用を通して能動的に自己を形成していく過程として捉え、豊富な実証的データと具体的な事例を織り交ぜながら緻密に分析している。

本書は４部構成である。第Ⅰ部では、子ども研究の方法論、人間の有機体的特質、子ども観の歴史的変遷について述べた上で、子どもの社会化過程を理論的に解明している。第Ⅱ部では、家族、学校、仲間集団、メディアといった社会化エージェンシーの作用を具体的な生活場面に即して検討し、養育様式、学校の組織構造や隠れたカリキュラム、仲間文化、メディアの影響が子どもの価値観や規範、行動様式の形成に及ぼす影響を実証的に分析している。第Ⅲ部では、階級、エスニシティ、ジェンダー、地域社会などの社会的・文化的差異に焦点を当て、そうした差異が教育機会や言語能力、しつけ様式、組織的活動への参加機会を通じて社会化に及ぼす影響を検討している。第Ⅳ部では、社会化を生涯過程の視点から捉え直し、青年期以降との連続性と非連続性について論じている。

本書は、理論的な緻密さと豊かな経験的裏付けを兼ね備えた本格的な「子ども社会学」の研究書であり、理論的転換の成果を総括することによって現代「子ども社会学」の到達水準を示すとともに、今後の研究の基盤となる基本的枠組みを提示している。子ども研究の理論的再構築を目指す研究者や大学院生にとっては不可欠の文献であり、一般読者にとっても子どもを理解するための新たな知的刺激に満ちた一書である。